De hoofdstad van Engeland is een erg hectische stad waar het leven in een stroomversnelling lijkt te gaan. Tegelijkertijd is de stad typisch Brits en dus erg conservatief en vol van tradities en oude gebruiken. Juist deze combinatie maakt Londen zo speciaal. Bovenal is Londen een stad die werkelijk alles te bieden heeft voor een ideale stedentrip. U vindt hier een overdaad aan (veelal gratis toegankelijke) musea, winkels, enorme parken en natuurlijk de vele, interntionaal hoog aangeschreven, restaurants.
Stadsinformatie
We hebben een stadskaart samengesteld met een aantal wandelroutes die door ons zijn beschreven. Op deze manier bent u ervan verzekerd dat u alle hoogtepunten van deze geweldige stad in een weekend kunt zien. Bekijk de Londen stadskaart.
Wij hebben hieronder een aantal hoogtepunten van Londen voor u op een rij gezet:
Buckingham Palace
Het Koninklijk paleis ligt in het hartje van de stad, aan Green Park, het verlengde van Hyde Park. Dat Londen een stad is van tradities blijkt ook uit een paar oude rituelen die horen bij Buckingham Palace.
Zo weet de Londenaar al eeuwenlang aan de wapperende vlag op het paleis af te leiden of het staatshoofd aanwezig is. Dat is overigens vaak het geval omdat Buckingham Palace het officiële werkpaleis van Queen Elizabeth is.
Een andere bekende traditie is de wisseling van de wacht, ofwel Changing of the Guard. Deze ceremonie, waarbij de bewakers officieel van dienst wisselen, is overigens een gebruik op alle Koninklijke paleizen in Engeland. Op Buckingham Palace wordt meestal om de dag gewisseld met een ceremonie die de moeite van het bekijken zeker waard is. De ceremonie begint meestal om 11.00 uur.
Bekijk de actuele planning op de officiële site. Van juli tot eind oktober is het mogelijk om Buckingham Palace te bezoeken. Kijk voor meer informatie op de website van the Royal Collection.
Hyde Park
Hyde park is een park dat midden in Londen ligt en is maarliefst 140 voetbalvelden groot! Temidden van de drukke metropool is Hyde Park een oase van rust.
U kunt tijdens uw bezoek aan Londen letterlijk niet om het park heen en u moet dan ook zeker de tijd nemen om dit park al wandelend te bezichtigen.
Om een goed beeld te krijgen van het park en haar bezienswaardigheden zoals bijvoorbeeld speakerscorner, kunt u terecht op de officiële site van Hyde Park.
Westminster Abbey
Deze kerk is al sinds de elfde eeuw de plek waar de Britse vorsten begraven worden. De Abbey was ook de kerk waar Kate en William trouwden in april 2011. De kerk is, juist door de rijke geschiedenis, erg indrukwekkend.
De kerk ligt om de hoek bij Big Ben en Westminster Palace. U kunt deze drie Londense iconen dus gemakkelijk in een uur bekijken (tenzij u een van de gebouwen van binnen gaat bekijken, dan kunt u beter iets meer tijd uittrekken).
Entree is met 16 pond voor een volwassene overigens vrij prijzig. Bekijk de officiële site voor o.a. openingstijden van de kerk.
Houses of Parliament en Big Ben
Natuurlijk zijn regeringsgebouwen altijd rijk aan cultuur en historie. Toch laten weinig gebouwen zich vergelijken met the Houses of Parliament ofwel Westminster Palace. Dit indrukwekkende regeringsgebouw ligt aan de Thames en is de plek waar zowel the House of Commense (lagerhuis, vergelijkbaar met de Tweede Kamer) en House of Lords (hogerhuis, vergelijkbaar met Eerste Kamer) al eeuwenlang gevestigd zijn.
Westminster Palace is maar liefst 300 meter lang en telt ruim 1100 kamers (!). Ook de ligging van het paleis aan de Thames is indrukwekkend. Het zal u dan ook niet verbazen dat dit regeringsgebouw deel uit maakt van de UNESCO werelderfgoedlijst.
Hoewel alleen al een bezoek aan de buitenkant van het gebouw de moeite waard is, maakt een tour door het paleis uw bezoek natuurlijk helemaal compleet! Tours zijn mogelijk op zaterdagen en van juli tot oktober ook op andere dagen. Kijk op de officiële website voor de openingstijden van the house of Parliament.
Als u het paleis bezoekt, zal u meteen de Big Ben opvallen. Deze immense klokkentoren is onderdeel van het paleis en is een icoon van Londen. Het is indrukwekkend om de toren van dichtbij te zien. Helaas is het niet mogelijk om de Big Ben van binnen te bezichtigen. Tip: Zorg dat u rond het hele uur bij de de Big Ben bent, om te luisteren naar het klokkenspel!
Tower
De Tower van Londen werd al in de elfde eeuw gebouwd, in opdracht van Willem de Veroveraar. Sindsdien kent dit gebouwencomplex aan de Thames een beruchte geschiedenis. De Tower diende niet alleen als gevangenis maar was ook de plaats waar vooraanstaande Londenaren werden terechtgesteld. En dat betekende vaak een barbaarse onthoofding.
Bij de meeste toeristen is the Tower bekend om de Kroonjuwelen en natuurlijk springen ook de traditionele bewakers -ofwel beefeaters- direct in het oog. U kunt de Tower van binnen bezichtigen.
Entree voor volwassenen is momenteel 13.5 pond en 7.8 pond voor kinderen. Bekijk de officiële website van de Tower voor meer informatie, openingstijden en prijzen.
London Eye
Hoewel de London Eye pas in 1999 is gebouwd, is het grootste reuzenrad ter wereld nu al een van de iconen van de hoofdstad. Het rad is maar liefst 130 meter hoog en u kunt zich dus voorstellen dat het uitzicht over Londen vanuit deze attractie indrukwekkend is!
The Eye is dagelijks minimaal van tien uur ’s ochtends tot half negen ’s avonds geopend. Kijk op de website van the London Eye voor meer informatie, openingstijden en prijzen.
De drie grote pleinen
Piccadilly Circus
Londen wordt gemarkeerd door een paar bekende pleinen of knooppunten. De bekendste pleinen liggen vlakbij elkaar. Piccadilly Circus wordt door de fel knipperende reclame borden ook wel de Europese versie van Times Square in New York genoemd. Dit zult u vooral ervaren als u hier 's avonds heen gaat.
Stap uit bij metrostation Piccadilly Circus en als u de trappen van de underground omhoog loopt, doemen direct de grote lichtreclames op. Het plein werd in 1819 gebouwd als knooppunt tussen de wegen Piccadilly en Regent Street. Naast de reclamezuilen is de Eros-fontein een andere belangrijke blikvanger van dit beroemde plein.
Leicester Square
U herkent het wel. De drukke plekken in grote steden waar alle toeristen in massa’s aanwezig zijn. Leicester Square is deze plek in Londen waar vele toeristen vooral ’s avonds te vinden zijn.
Vermaak genoeg; dit is de plek van de bioscopen, restaurant(keten)s, theaters en pubs. Pas hier op voor ‘pick pockets’ ofwel zakkenrollers. m de hoek bij Leicester Square zijn de buurten Soho en China Town. Ook is dit de plek waar de meeste (musical)theaters zijn.
Trafelguar Square
Hoewel Trafelguar Square een plein is met een grote historische waarde –aan het plein ligt de National Gallery en het 54 meter hoge beeld Nelson’s Column- is dit ook het plein die in het Londen van nu een belangrijke plek inneemt.
Zo vindt hier jaarlijks de Nieuwjaarsviering plaats en ook de Chinese en Joodse jaarviering wordt op dit plein gevierd. Daarnaast is Trafelguar square ook het plein waar van andere evenementen zoals openlucht films en multiculturele concerten. Bekijk op de officiële site van Trafalgar Square voor een overzicht van de activiteiten op dit plein.
